白蟻取食一切半纖維和全纖維的物質(zhì)(皮革、電線電纜、布匹、紙張等等)，那么白蟻是怎么進行消化的呢？比如木材，木材的主要成分是纖維素，大多數(shù)動物都沒有消化纖維素的能力。可是，白蟻的腸道里有一種原生動物——多鞭毛蟲，這種多鞭毛蟲能分泌纖維素酶和纖維二糖酶，能將木質(zhì)纖維分解成葡萄糖及其他產(chǎn)物，為白蟻提供了gaoji營養(yǎng)物。白蟻則為多鞭毛蟲提供了住處和食物，這在生物學上稱為共生。也許有人會問：白蟻腸道里的多鞭毛蟲是從何而來的呢？是一生下來就有的嗎？不是的，小白蟻腸道中的多鞭毛蟲是老白蟻饋贈的禮品。老白蟻中的工蟻在給它們喂食時，把多鞭毛蟲混了進去，于是這些多鞭毛蟲便隨著食物進人了小白蟻的腸道中。

在消化纖維素的過程中，白蟻和多鞭毛蟲互相合作，相依為命，成了不可分離的好伙伴。有位科學家做了一個有趣的實驗：把白蟻放在較高的溫度下或高壓氧氣中．殺死腸道里的多鞭毛蟲，但一點也不傷害白蟻。經(jīng)過這樣處理的白蟻，即使用纖維素喂食也會餓死，因為它們的腸道里已經(jīng)沒有多鞭毛蟲了。