冷鏈（cold chain）是指某些食品原料、經(jīng)過(guò)加工的食品或半成品、的生物制品和在經(jīng)過(guò)收購(gòu)、加工、滅活后，在產(chǎn)品加工、貯藏、運(yùn)輸、分銷和零售、使用過(guò)程中，其各個(gè)環(huán)節(jié)始終處于產(chǎn)品所必需的特定低溫環(huán)境下，減少損耗，防止污染和變質(zhì)，以保證產(chǎn)品食品穩(wěn)定的供應(yīng)鏈系統(tǒng)。

冷鏈運(yùn)輸?shù)奶攸c(diǎn)：
與常溫物流相比，冷鏈物流主要區(qū)別是需要保持低溫、需要全程冷鏈、涉及學(xué)科更多、管理更為復(fù)雜、成本較高等。
冷鏈物流對(duì)時(shí)間、品質(zhì)、溫度、濕度和衛(wèi)生環(huán)境方面有要求，作業(yè)較為復(fù)雜，主要有三個(gè)特點(diǎn)：
1、時(shí)效性。

由于冷鏈物流承載的產(chǎn)品一般為易腐或不易儲(chǔ)藏，因此要求冷鏈物流必須迅速完成作業(yè)，保證時(shí)效性。

2、復(fù)雜性。

與常溫物流相比，冷鏈物流涉及到制冷技術(shù)、保溫技術(shù)、溫濕度檢測(cè)、信息系統(tǒng)和產(chǎn)品變化機(jī)理研究等技術(shù)，有的產(chǎn)品甚至涉及到規(guī)則的約束，且每種產(chǎn)品均由其對(duì)應(yīng)的溫濕度和儲(chǔ)藏時(shí)間要求，一旦斷鏈將會(huì)造成前面的努力白費(fèi)，因此加大了冷鏈物流的復(fù)雜性。

3、高成本性。

冷鏈物流的成本遠(yuǎn)比常溫物流投入要高。
開(kāi)始是設(shè)備成本較高，冷鏈物流倉(cāng)庫(kù)和冷鏈車輛的成本一般是常溫倉(cāng)庫(kù)和車輛的數(shù)倍，而且因涉及到食品等需要的設(shè)施設(shè)備，需要大量的資金投入；其次冷鏈物流運(yùn)營(yíng)成本較高，冷庫(kù)需要不間斷的打冷才能保證溫度處于恒定狀態(tài)，造成冷庫(kù)的電力成本居高不下；冷藏車也需要不間斷打冷才能保證產(chǎn)品的溫度恒定，需要更多的油費(fèi)。