OPC UA 獨(dú)立于制造商，應(yīng)用可以用他通信，開發(fā)者可以用不同編程語言對他開發(fā)，不同的操作系統(tǒng)上可以對他支持。
OPC UA 彌補(bǔ)了已有 OPC 的不足，增加了諸如平臺獨(dú)立、可伸縮性、高可用性和因特網(wǎng)服務(wù)等重要特性。

OPC UA 不再基于分布式組件對象模型（DCOM），而是以面向服務(wù)的架構(gòu)（SOA）為基礎(chǔ)。
OPC UA 因此可以連接更多的設(shè)備。

今天，OPC UA 已經(jīng)成為連接企業(yè)級計(jì)算機(jī)與嵌入式自動化組件的橋梁 - 獨(dú)立于微軟、 UNIX 或其他操作系統(tǒng)。

傳統(tǒng)OPC應(yīng)用之間的數(shù)據(jù)交換是基于微軟的組件對象模型(COM)技術(shù)。
因?yàn)橐暣?Windows)操作系統(tǒng)在世界范圍內(nèi)得到了廣泛的應(yīng)用，同時(shí)也促進(jìn)了視窗計(jì)算機(jī)在自動化中的使用，所以COM技術(shù)也為OPC技術(shù)的廣泛使用創(chuàng)造了條件。
在2002年初，微軟發(fā)布了新的.NET框架并且宣布COM技術(shù)的停止研發(fā)。
雖然這不意味著將來的視窗操作系統(tǒng)不支持COM，但作為停止的結(jié)果，傳統(tǒng)OPC的基礎(chǔ)技術(shù)已經(jīng)不再發(fā)展，或早或晚要被淘汰，所以要尋求新的替換方案。

上世紀(jì)90年代，隨著視窗計(jì)算機(jī)的普及，微軟COM/DCOM技術(shù)引入的一組特性，得到了家庭計(jì)算機(jī)用戶和工業(yè)自動化用戶的高度欣賞。
這些特性包括了拷貝與粘貼，拖拽與投放，鏈接與嵌入。
DCOM還提供了完整的通信基礎(chǔ)架構(gòu)，并帶有必要的安全機(jī)制，諸如授權(quán)、鑒權(quán)和加密。

DCOM安全機(jī)制能夠?qū)崿F(xiàn)計(jì)算機(jī)對數(shù)據(jù)和程序的遠(yuǎn)程訪問。
但DCOM安全機(jī)制同時(shí)也對安裝工程師、系統(tǒng)集成商和開發(fā)者管理項(xiàng)目提出了挑戰(zhàn)，其中包括了跨越PC的OPC通信。
正確地設(shè)置DCOM安全功能是非常困難的任務(wù)，需要很多專業(yè)的知識。
作為結(jié)果，安裝工程師和系統(tǒng)集成商會例行公事地選擇快速流程，在所有連網(wǎng)的OPC計(jì)算機(jī)采取寬松的訪問授權(quán)，造成大多數(shù)保護(hù)不起作用且允許非授權(quán)遠(yuǎn)程訪問。

這種做法與信息技術(shù)(IT)安全的要求相違背。
在長期運(yùn)行時(shí)，可能會有粗心大意者或者蓄意破壞的人造成損害的危險(xiǎn)。
DCOM安全設(shè)置常常需要一種特別才能，而配置OPC通信功能則非常容易。

在自動化行業(yè)，很早就認(rèn)識到OPC通信需要跨越計(jì)算機(jī)邊界的必要性，這是另一個(gè)DCOM限制傳統(tǒng)OPC通信的地方。
DCOM需要多個(gè)端口，如鑒權(quán)、傳輸數(shù)據(jù)和一系列服務(wù)建立一個(gè)連接。

所以，在防火墻中不得不打開很多端口，才能讓DCOM通信穿過他。
在防火墻上每打開一個(gè)端口都是一個(gè)安全隱患，為黑客攻擊提供一種潛在可能。
OPC UA中的隧道技術(shù)是一種被廣泛接受的策略，解決了傳統(tǒng)OPC產(chǎn)品中DCOM限制的問題。

在工業(yè)應(yīng)用中，幾乎“無所不在”的微軟平臺，把DCOM 作為操作系統(tǒng)的一個(gè)組件是傳統(tǒng)OPC能被快速接受的一個(gè)重要因素。
但是同時(shí)，OPC的集成概念在使用其他操作系統(tǒng)時(shí)就不靈光了，因?yàn)樗麄儾恢С諨COM。
比如在IT行業(yè)，常常使用Unix或者Linux系統(tǒng)就是這種情況。

自動化也是這樣，有的應(yīng)用領(lǐng)域明確拒絕使用視窗操作系統(tǒng)。
嵌入式設(shè)備領(lǐng)域是另一個(gè)視窗很難(除了視窗CE或者嵌入XP)涉及的領(lǐng)域。
這里，復(fù)雜的應(yīng)用直接嵌入到現(xiàn)場設(shè)備、PLC、操作屏和其他設(shè)備之中。
他們運(yùn)行VxWorks、QNX、嵌入式Linux、RTOS或者其他嵌入式操作系統(tǒng)而沒有DCOM。
在這些領(lǐng)域里使用OPC 的集成概念注定要失敗，因?yàn)镺PC需要DCOM作為技術(shù)基礎(chǔ)，而這個(gè)基礎(chǔ)在嵌入式系統(tǒng)中正好缺失。

隨著在2003年OPC XML-DA規(guī)范的發(fā)布，OPC基金會第一次展示了一種獨(dú)立于視窗平臺的方式和克服DCOM限制的方法。
今天，很多OPC XML-DA產(chǎn)品演示了基于Web服務(wù)的OPC技術(shù)。

但是XML-DA 通信的數(shù)據(jù)吞吐量還是比不上DCOM，通信速度要慢5到7倍。
這個(gè)速度對于很多自動化的要求而言是太慢了。
基于Web服務(wù)的OPC通信功能還是有用的，因?yàn)閷?shí)現(xiàn)了跨越操作系統(tǒng)的能力，但還要進(jìn)一步提高數(shù)據(jù)傳輸性能。

迄今為止，傳統(tǒng)的OPC技術(shù)已有3種不同的OPC服務(wù)器 – 數(shù)據(jù)訪問服務(wù)器、報(bào)警與事件服務(wù)器和歷史數(shù)據(jù)訪問服務(wù)器。
如果用戶需要獲取一個(gè)溫度傳感器的當(dāng)前值，一個(gè)溫度超過限定值的事件和一個(gè)溫度的歷史平均值，那么他必須發(fā)送3個(gè)請求，訪問3個(gè)服務(wù)器。

用戶訪問過程數(shù)據(jù)、事件和歷史數(shù)據(jù)用不同的方法要花費(fèi)很多的時(shí)間。
所以，統(tǒng)一這3種對象模型可以使這樣的事情變得非常簡單，不僅對OPC產(chǎn)品的供應(yīng)商有利，也對系統(tǒng)集成商和用戶有利。

OPC的一個(gè)主要應(yīng)用是對串行通信或者現(xiàn)場總線聯(lián)網(wǎng)設(shè)備的操作和監(jiān)視。
為了配置設(shè)備，OPC客戶機(jī)需要寫入數(shù)據(jù)類型，通過OPC服務(wù)器到達(dá)設(shè)備，包括數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)元件的意義。

OPC基金會已經(jīng)創(chuàng)建了描述復(fù)雜數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)的方法，即復(fù)雜數(shù)據(jù)規(guī)范。
然而，大多數(shù)今天市場上的傳統(tǒng)OPC產(chǎn)品除了很少的例外，不能使用復(fù)雜數(shù)據(jù)規(guī)范。

最早定義的數(shù)據(jù)訪問，可以讓客戶應(yīng)用程序周期獲得過程數(shù)據(jù)的當(dāng)前狀態(tài)。
如果在OPC客戶機(jī)和遠(yuǎn)程OPC服務(wù)器之間的物理通信連接發(fā)生了問題，數(shù)據(jù)通信會受到損壞。
當(dāng)通信損壞時(shí)，傳輸?shù)絆PC客戶機(jī)數(shù)據(jù)會發(fā)生改變，甚至丟失。

這種數(shù)據(jù)丟失在有些數(shù)據(jù)訪問應(yīng)用中不是關(guān)鍵的，諸如趨勢記錄、過程監(jiān)視或者過程顯示。
但在有些場合的應(yīng)用中是非常關(guān)鍵的。
比如，OPC技術(shù)已經(jīng)成為這些區(qū)域的基礎(chǔ)，諸如化工或者石化工業(yè)，這些地方要求必須無縫地記錄數(shù)據(jù)。

為了達(dá)到這個(gè)目標(biāo)，供應(yīng)商需要實(shí)施特殊擴(kuò)展的方法。
他們使用基于連接的監(jiān)視系統(tǒng)，確保對斷開的通信快速檢測，如果通信斷開能夠自動重新連接，在數(shù)據(jù)訪問服務(wù)器中有數(shù)據(jù)緩存、冗余、存儲和轉(zhuǎn)發(fā)功能。
這些擴(kuò)展的方法很有用，但在傳統(tǒng)的OPC規(guī)范中沒有定義，會因供應(yīng)商不同而不同。

隨著自動化行業(yè)基于以太網(wǎng)的通信不斷增長，自動化和辦公室網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)糾纏在一起。
同時(shí)，垂直集成的想法產(chǎn)生了新的需求，這種類型的集成也帶來了新的安全風(fēng)險(xiǎn)。
OPC也增加了遠(yuǎn)程維護(hù)和遠(yuǎn)程控制概念的使用。

這里再一次提到，對外圍非授權(quán)的訪問，必須滿足更嚴(yán)格的信息安全要求。
隨著網(wǎng)絡(luò)犯罪、間諜和破壞活動的增長，信息技術(shù)安全越來越顯得重要 – 所以使用OPC也有了安全的要求。
傳統(tǒng)的OPC供應(yīng)商沒有開發(fā)專有的預(yù)防措施，所以不能滿足這些安全要求。

在很多應(yīng)用中，不僅讀寫數(shù)值非常重要，而且執(zhí)行命令也非常重要，諸如啟動或者停止一臺驅(qū)動器或者把一個(gè)文件下載到設(shè)備中。
OPC命令規(guī)范定義了執(zhí)行這些命令的方法，但這僅在OPC UA中有效，不能在傳統(tǒng)的OPC中使用